¿Se trata de una enfermedad nueva? La viruela de mono no es una enfermedad nueva. El primer caso se registró en el año 1970 en la República Democrática del Congo, en un niño de 9 meses. Sin embargo, esta enfermedad siempre ha prevalecido en el continente africano. En el pasado, solo se ha registrado un caso de brote de este virus en Occidente. Tuvo lugar en los Estados Unidos en el año 2003, y los estudios de rastreo han llegado a la conclusión de que la fuente probable del contagio fue el envío de los roedores salvajes de Ghana a dicho país.  Recientemente, en el Reino Unido se ha registrado el primer caso de la viruela de mono, detectado el 7 de mayo de 2022 en un individuo que había viajado a Nigeria con carácter previo. El primer caso mortal de la viruela de mono de este año se registró el día 30 de mayo de 2022 en Nigeria.  ¿Es muy contagiosa? No es una enfermedad muy contagiosa, en comparación con COVID-19, por ejemplo. Al menos por el momento. Las formas de contagiarse varían desde el contacto con superficies que ha tocado el contagiado (así que vendrán bien las medidas de desinfección que hemos estado perfeccionando durante la pandemia) hasta el contacto físico cercano (suficiente como para intercambiarse los fluidos corporales, e.g. saliva o fluidos genitales). Hasta hoy, todos los casos de transmisión registrados han sido por el contacto sexual.  Las personas que tienen erupciones características de este virus en el cuerpo son contagiosas, pero las personas que todavía no han manifestado ningún síntoma también pueden ser contagiosas, y esto es potencialmente más peligroso y problemático. ¿Cuáles son los síntomas? ¿Y las personas de riesgo? ¿La viruela de mono se va a volver más contagiosa y más peligrosa? Los científicos sólo pueden especular por el momento. Algunos dicen que con cada contagio el virus se vuelve menos agresivo y menos contagioso, y otros temen que pueda mutar y convertirse en un virus mucho más potente y peligroso. Por el momento, ha habido pocos casos como para decir algo con certeza.  La viruela de mono puede representar un peligro potencial para la población, porque muchas personas no están vacunadas para la viruela y aquellos que sí lo están, han sido vacunados antes del año 1982, y la inmunidad se está perdiendo con el tiempo.  Según la estadística, la enfermedad tiene una tasa de mortalidad de un 3-6%, y la tasa es más baja entre la gente vacunada. Hay que tener en cuenta que casi todos los brotes de la viruela de mono han tenido lugar en África donde hay menos recursos sanitarios disponibles para las personas. Así que es muy probable que en el caso de propagación de la enfermedad, la tasa de mortalidad no sea tan elevada.  ¿Pandemia 2.0? Los gobiernos ya están adquiriendo las vacunas contra la viruela para administrarlas a aquellos que tienen riesgo alto de complicaciones por su estado de salud y a aquellos que hayan podido estar en contacto con un contagiado.  Mientras tanto, los médicos siguen afirmando que el riesgo de propagación de la enfermedad permanece bajo. Además, la transmisión de la viruela de mono puede ser prevenida con medidas de seguridad básicas a las que ya estamos desafortunadamente acostumbrados.

Para el día de los enamorados, hablaremos del libido humano y la excitación sexual. Todo aquello que conocemos como afrodisíacos, ¿pueden verdaderamente ayudar a potenciar estos dos aspectos de nuestra vida íntima? ¿Qué son los afrodisíacos?  Son todo aquel alimento, substancia o droga que potencialmente pueden aumentar el libido y excitación sexual.  Entre los afrodisiacos más conocidos se encuentran los mariscos (ostras, almejas, mejillones, etc.), chocolate, fresa y diversas especias como canela, cardamomo, azafrán y nuez moscada. Aparte de estos últimos, hay varios alimentos a los que se les atribuyen cualidades afrodisiacas, curiosamente son aquellos que en cierto modo se asemejan a los genitales humanos: pepino, papaya, berenjena, pomelo, nabo, zanahoria, melocotón, y muchos otros también.  Por otra parte, algunos productores de perfume quieren hacernos creer que aromas diversos pueden ser afrodisíacos. Entre ellos, perfumes y aceites esenciales de jazmín, rosa, vainilla, ilang ilang y otros. Y, por último, un recurso menos inocente son las drogas afrodisíacas. Entre ellos hay drogas con eficacia científicamente probada, como por ejemplo, la viagra, y otros muchos que no tienen efectos afrodisiacos científicamente probados. Algunas de estas drogas no son recomendadas para el consumo porque no se consideran seguras, porque muchos de ellos tienen efectos nocivos e incluso fatales. Por ejemplo la cantaridina, que puede provocar en hombres una erección duradera y muy dolorosa. Y, a pesar de numerosas muertes que se han provocado a lo largo de los años, siguen siendo comercializados y comprados.  Y, ¿funcionan?  Como señalaron sendos estudios científicos, los afrodisíacos (tanto los alimentos, como los perfumes) no tienen ningún efecto en nuestro libido sexual y si es que hay algún efecto, sólo puede ser atribuido a placebo. Y cualquier medicamento de venta libre que afirme ser un afrodisíaco no puede considerarse seguro y eficaz.  En algunos casos documentados y comprendidos en estos estudios científicos se han observado casos de intoxicación, trastornos cardíacos, desmayos, náuseas, mareos y, en ocasiones, incluso la muerte tras la ingesta de estos medicamentos con supuestos efectos afrodisiacos. Por otra parte, algunos medicamentos y suplementos comercializados como afrodisíacos naturales pueden estar compuestos por sustancias que requieren receta médica, pero estas sustancias no aparecen en la composición del fármaco. Muy a menudo, el sildenafilo, el compuesto activo de  la famosa Viagra, se encuentra en los afrodisíacos. El sildenafil puede ser peligroso en ciertas condiciones y en combinación con ciertos medicamentos y, por lo tanto, solo debe venderse con receta médica. Además, existe el riesgo de sobredosis porque se desconoce la cantidad exacta de sildenafil presente en dichos afrodisíacos. Nunca sabemos el contenido exacto empleado de la sustancia en los suplementos dietéticos, porque no se controlan de la misma manera que los medicamentos fármacos. Y si se declara un cierto contenido de ciertas sustancias en el paquete, esto no significa que los suplementos dietéticos realmente las contengan. En cuanto a tan comercializados perfumes con feromonas, que supuestamente hacen que una persona sea más sexualmente atractiva a nivel químico, no hay evidencia científica de que existan ciertas moléculas que puedan hacer que las personas sean más atractivas sexualmente. Es más, los humanos no se guían por el olfato a la hora de ser atraídos a una persona, porque los humanos somos animales visuales, al igual que muchos simios, somos guiados sobre todo por la atracción visual.  Un poco sobre el libido sexual Para empezar, es importante establecer que el libido no es lo que normalmente nos imaginamos. No se trata de una reacción física siquiera. Es el nivel de la tensión sexual que tenemos que se mide sobre todo por las fantasías y pensamientos que tenemos relacionados con el sexo; es nuestro deseo sexual que no tiene por qué materializarse en un acto sexual. Libido no es algo que aparece de repente como una ola de pasión (una noción a la que estamos acostumbrados gracias a las películas de Hollywood). En realidad, los sexólogos nos enseñan que hay que saber “controlar” el libido conscientemente. Así que si quieren organizar una cena romántica para su pareja, sepa que los alimentos “afrodisíacos” y aromas agradables pueden estimular su libido pero sólo porque elegimos a fomentarlo conscientemente, porque nos ponemos de humor libidinoso. Los “afrodisiacos”, por tanto, no tienen nada que ver con lo que sentimos físicamente y, desde luego, no tendrán ningún efecto por sí solos. Hay que tener en cuenta que hay varias razones por las cuales el libido puede verse reducido, pero no quiere decir que todo el mundo quien tiene un nivel de libido más bajo tiene algún tipo de problema. En sexología, los “problemas” que no provocan angustia o preocupación a la persona, se consideran normales.   El estado de libido depende de muchos factores que una persona puede remediar por su propia cuenta (cambiando su modo de vida y su actitud hacia sexo) o con ayuda profesional si se trata de problemas de salud física o mental. Si tienen algún problema que les preocupa de verdad, deberían consultarlo bien a vuestro médico de cabecera, psicólogo o a un sexólogo, y, desde luego, no lo intenten solucionar con algún “afrodisíaco”. 

¿Por qué las vacaciones para algunos no traen el espíritu navideño, sino que traen tristeza y, a veces, un sentimiento de depresión? Un anhelo festivo puede suceder por varias razones. Tendemos a esperar algo especial de la época de las fiestas, especialmente, las fiestas navideñas. Porque desde la infancia se nos asocia con milagros y cumplimiento de los sueños. Por ello tendemos también a tener expectativas demasiado altas de estos días. Esto puede llevar a un estado de ánimo depresivo, ya que estas expectativas a menudo son poco realistas. No viene mal recordar que siguen siendo unos días ordinarios, a pesar de que para la mayoría coinciden con vacaciones. Así, una persona está esperando algo especial de un día ordinario, por ejemplo, no está satisfecho con la vida que lleva y espera que todo cambie de un día para otro por arte de magia. Las personas tendemos a tratar el Año Nuevo y los cumpleaños, especialmente los aniversarios, como una especie de «fecha límite» para ciertos objetivos que tenemos. Se hace difícil si estos objetivos son poco realistas o abstractos: «cuidar de la salud física y mental», «lograr una carrera profesional», «encontrar la armonía consigo mismo». Está bien tener metas, pero es muy importante plantearse a uno mismo metas realistas a corto, medio y largo plazo. Y es también importante fijarse en todo lo que hemos hecho y logrado durante el año y no en aquello que queríamos hacer y no hemos podido.Por otra parte, las redes sociales contribuyen al desarrollo de expectativas poco realistas. Ver cómo todo el mundo presume de haber sido muy productivo durante todo el año y haber logrado todas sus metas puede afectar negativamente al estado de ánimo. Todo ello puede dar como resultado una sensación de inutilidad, frustración y depresión. Hay que recordar que las redes sociales no representan la realidad y, lo que parece ideal, lo mas probable es que esté muy lejos de serlo. Recordemos también que en vida real, si algún amigo nos hace sentir mal, normalmente intentaremos evitar verlo. Igualmente, si nos sentimos mal a causa de algunas de nuestras suscripciones, podemos simplemente dejar de seguir a estas personas. Además, se crea un estrés generado por nuevas cargas sumadas a las que ya teníamos: dificultades en el trabajo, organización de las fiestas y planificación de vacaciones, alteraciones en dieta y horario de sueño, compra de regalos… Si ésta última se añade a los problemas de finanzas ya existentes, puede llevar a un verdadero agobio. Y si tenemos que pasar las vacaciones en aislamiento por COVID o simplemente porque resultó imposible reunirnos con nuestros familiares y amigos, podemos llegar a sentirnos aislados, solos, incluso llegar a sentir depresión, mientras los medios de comunicación muestran una realidad de fiestas joviales ajena a la nuestra. Recordemos que un día festivo es solo un día. No hay que agobiarse planificando unas fiestas perfectas con comida, regalos y decoración perfectos, sino que pensar en lo que es verdaderamente importante para nosotros en estos días.